Essas alterações nos processos fisiológicos podem levar a taxas mais elevadas de pré-eclâmpsia em mulheres negras, bem como a taxas mais elevadas de parto prematuro e restrição do crescimento fetal em bebês negros, em comparação com mulheres brancas e seus bebês.

Em uma importante revisão de estudos publicados, os pesquisadores analisaram uma série de processos vitais para o organismo durante a gravidez, incluindo o controle da inflamação e o fluxo sanguíneo para o feto em desenvolvimento. Eles descobriram que esses processos são frequentemente alterados de maneiras que estão ligadas a piores resultados na gravidez em mulheres negras, em comparação com mulheres brancas.

Esses resultados não são consequência de diferenças genéticas entre mulheres negras e brancas. Em vez disso, sugerem que estressores socioambientais persistentes — que comprovadamente têm um efeito biológico mensurável — podem influenciar a capacidade do corpo de funcionar de forma saudável durante a gravidez.

Mulheres negras e seus bebês enfrentam riscos de saúde significativamente maiores durante a gravidez e o parto do que mulheres brancas. No Reino Unido, mulheres negras têm 2,7 vezes mais chances de morrer durante a gravidez em comparação com mulheres brancas, e bebês negros têm mais que o dobro de chances de morrer antes de completar um ano de idade do que bebês brancos.

Até o momento, as vias biológicas que podem ajudar a explicar a ligação entre as desigualdades socioeconômicas e os piores resultados da gravidez em mulheres negras receberam pouca atenção.

“A gravidez e o parto impõem um grande estresse ao corpo da mulher. Mulheres negras podem sofrer um estresse adicional devido a fatores como racismo sistêmico, desvantagem socioeconômica e estressores ambientais. Durante a gravidez, esse estresse pode afetar processos biológicos essenciais, aumentando o risco de condições como a pré-eclâmpsia”, afirmou Grace Amedor, primeira autora do estudo, que realizou a pesquisa como parte de seus estudos de medicina na Universidade de Cambridge.

Amedor, agora médica residente, acrescentou: “Quis investigar depois de ler que mulheres negras tinham muito mais probabilidade de morrer durante ou logo após a gravidez do que mulheres brancas. Como mulher negra, isso foi assustador. Fiquei surpresa que, embora essa disparidade fosse conhecida há muito tempo, houvesse pouca pesquisa sobre as possíveis razões fisiológicas subjacentes.”

A pré-eclâmpsia na gravidez causa hipertensão arterial na mulher, o que pode levar a convulsões e, em alguns casos, à morte. Também pode causar restrição do crescimento fetal, quando o bebê não se desenvolve adequadamente no útero, e parto prematuro, quando o bebê nasce antes do tempo previsto.

O relatório foi publicado hoje na revista Trends in Endocrinology & Metabolism .

Os pesquisadores identificaram três mecanismos fisiológicos principais que afetam os resultados da gravidez e mostram diferenças mensuráveis ??entre mulheres negras e brancas:

Aumento da resistência vascular uteroplacentária: trata-se de um estreitamento dos vasos sanguíneos que pode reduzir o fluxo sanguíneo para a placenta. A revisão identificou diferenças em marcadores biológicos associados a esse processo, o que pode ajudar a explicar as maiores taxas de pré-eclâmpsia, hipertensão materna, restrição do crescimento fetal e parto prematuro em mulheres negras.

Estresse oxidativo elevado: O estresse oxidativo ocorre quando moléculas danosas, chamadas espécies reativas de oxigênio, sobrecarregam as defesas antioxidantes do corpo. O estudo constatou que mulheres negras frequentemente apresentam níveis mais elevados de marcadores de estresse oxidativo e níveis mais baixos de antioxidantes protetores. Esses desequilíbrios podem aumentar o risco de parto prematuro, pré-eclâmpsia e restrição do crescimento fetal.

Maior inflamação: Uma gravidez saudável requer uma resposta imunológica cuidadosamente regulada. O estudo constatou que mulheres negras apresentam níveis mais elevados de diversos marcadores relacionados à inflamação. Essas alterações têm sido associadas ao parto prematuro e à pré-eclâmpsia.

A equipe de Cambridge espera que suas descobertas possam ajudar a orientar novas abordagens para reduzir a disparidade nos resultados da gravidez entre mulheres negras e brancas. Mas eles enfatizam que a mudança a longo prazo depende do enfrentamento das condições sociais que dão origem a esses resultados desiguais.

“A significativa disparidade nas complicações da gravidez entre mulheres negras e brancas é bem conhecida e frequentemente explicada em termos de diferenças no atendimento médico, juntamente com desigualdades sociais e ambientais mais amplas. Descobrimos que essas exposições podem afetar desproporcionalmente o corpo das mulheres negras, tornando-as menos capazes de funcionar de forma saudável durante a gravidez”, disse o Professor Dino Giussani, cientista do Departamento de Fisiologia, Desenvolvimento e Neurociência da Universidade de Cambridge e autor sênior do estudo.

“É importante que não paremos de tentar combater as causas profundas que levam a piores resultados na gravidez em mulheres negras, que são as disparidades socioeconômicas e o racismo sistêmico que elas podem sofrer ao longo de suas vidas”, disse Amedor.